Michael Palmer

Matthew Rutledge, privátní a pohotovostní lékař v menším městě Belinda v západní Virginii pátrá po nelegálním toxickém uložišti, které by mohlo vysvětlit výskyt pacientů s různými a častokrát velmi zvláštními projevy onemocnění a vede kvůli tomu kampaň proti místní společnosti DUS, kterou viní zároveň za rakovinu, na kterou před krátkým časem zemřela jeho milovaná žena a kde také při důlním neštěstí zemřel jeho otec. V jižním Bostonu se snaží mladá patoložka Nikki Solariová za pomocí policie najít svou kamarádku, velmi nadanou hudebnici Kathy, která náhle zmizela ve stavu zmatené mysli. Při posledním telefonickém hovoru Kathy tvrdila, že ji někdo pronásleduje... Když se po týdnu objeví mrtvá na patologii, kde Nikki pracuje, snaží se přijít na podivné okolnosti její smrti. Ellen Kroftová, bývalá učitelka a babička osmiletého děvčátka s těžkou formou autismu, z města Alexandrie, státu Virginie, věnuje svůj čas napůl péči o svou milovanou vnučku a napůl práci ve Výboru za vzdělávání rodičů ohledně vakcinace. Když je tímto výborem delegována za laickou veřejnost do Federálního výboru pro hodnocení vakcíny Omnivax, o jejíž schválení se zasazuje samotná manželka prezidenta Spojených států a jenž má po schválení před televizními kamerami sama rozjet celonárodní očkování, Ellen ještě netuší, jak nebezpečné okamžiky ji čekají... Čas se nemilosrdně krátí, zlo je třeba porazit...

V jedné bostonské zdravotní pojišťovně dojde k brutální vraždě členky jejího vedení. Není první oběť - ani poslední. Bezohledný sériový vrah si vybírá oběti, jež spojuje společný rys: jde o vysoko postavené funkcionáře v státní zdravotnické a pečovatelské sféře. Dr. Will Grant je přepracovaný chirurg, bezhlavě oddaný svému povolání. Sám z první ruky zažil dopady ďábelského systému, jenž daleko víc pečuje o svoje zisky než o otázky života a smrti pacientů. Will, věrný vyznavač Hippokratových zásad, se snaží prosadit změny, jež by měly pozitivní dopad, ale svými pokusy pouze probudí zájem fanatika, který se nezastaví před ničím, jen aby si z Willa udělal svého spojence. A zanedlouho se Will dostane do role podezřelého i oběti, je pouhým pěšákem ve vražedné šachové partii. A pak stačí jediný příšerný okamžik, aby jeho profesní i osobní život ztroskotal, a v nebezpečí se ocitne i jeho vlastní život. Detektivu Patty Moriarityové hrozí, že nadřízení jí vezmou její první velký případ. Ve snaze zachránit kariéru nemá na vybranou a musí uvěřit Willovi, i když možná zrovna on je ten zabiják, kterého Patty pronásleduje. Společně nemají jinou výchozí stopu než vědomí, že vrah je mstivý, ďábelsky vychytralý, nelítostný - a že možná nevraždí sám. K tomu už jim zbývá jen tajemný vzkaz, doprovázející každou vraždu: vzkaz, jejž Grant a Moriarityová musí rozluštit, pokud se sami nechtějí zařadit mezi oběti.