Hrdinka románu Mary Anne je odvozena od skutečného osudu spisovatelčiny prapraprababičky, která žila koncem osmnáctého století a v první polovině devatenáctého století. Autorka zde zachytila dobovou atmosféru, její zvláštnosti i výstřelky, zejména však historické události, které ovlivnily osudy lidí. Dívka Mary Anne prožila vskutku ojedinělý život díky svým nevšedním vlastnostem. Tam kde jiní bezradně stáli a váhali, ona jednala. Využila své krásy, pohotovosti, dravosti i vtipu a dostala se z nejnižších vrstev až na samý vrchol společenské pyramidy: stala se milenkou králova syna, vrchního velitele armády, vévody z Yorku. Příliš se však spolehla na svoje osobní kouzlo, na své duševní a fyzické přednosti, a příliš ji opojila snadná životní vítězství..
