Už jsou to téměř tři roky, co se v okolí Richmondu začaly ztrácet mladé milenecké dvojice – jejich těla byla objevena až po několika týdnech, hluboko v lesích, a skončila na pitevním stole doktorky Kay Scarpettové – ta však nedokáže určit, jak tito lidé zemřeli. Čtvrtý nevyřešený případ mění celou situaci v noční můru – stejným způsobem právě zmizela i Debora Harveyová, dcera vysoce postavené a všeobecně známé osobnosti. Pat Harveyová je ochotná udělat cokoli, aby dceru zachránila, a když se jí to nedaří, obviní Kay z neschopnosti a vystaví ji útokům médií. Navíc Kay s postupem času zjišťuje, že jí členové vyšetřovacího týmu lžou a podsouvají jí falešné stopy. Nezbude jí než pustit se do pátrání na vlastní pěst… Kniha vypráví o hlavní soudní patoložce Kay Scarpetové, která nemůže určit příčinu smrti tří manželských páru, kteří byli objeveni až po několika týdnech. Avšak čtvrtý případ mění vše v noční můru. Kay je přesvědčena, že členové vyšetřovacího týmu ji lžou a podsouvají ji falešné stopy. Přestává věřit svým spolupracovníkům a pouští se do pátrání na vlastní pěst. "
